「あ〜あ。親父の奴、一体なに考えてんだか・・・」

俺は大学からの帰り道、星空を見上げながらため息をついた。

親父も母さんも海外へ買出し旅行に出かけてしまい、

その間の店番を任された。それはいい。

「だからって・・・なんで勝手に休学させられなきゃならないんだーっ!?」

と、そのとき。

キラッ

俺の視界の端で、何かが光った。

「ん？」

目を凝らすと、夜空を突っ切って何かがこっちへ近づいてくるのが見える。

「う、うわっ!!??」

あわてて逃げようとしたが、時既に遅く・・・

ぷち

最後に聴いたのは、涼やかな鈴の音だった・・・。

・

・

・

「―――ろ」

（・・・ん？）

「――んたろ！」

（誰だ？　この声・・・）

「けんたろっ！」

「うわっ!!??」

俺が慌てて飛び起きると、目の前には見知らぬ女の子が俺の顔を心配そうに覗き込んで。

「ふぅ・・・危なかったにょ。もう少しで前科持ちになるとこだったにょ」

「君・・・は？」

「あ、挨拶が遅れたにょ。あたしはデジキャラットっていうにょ。でじこ、って呼んでもいいにょ♪」

「ええと・・・でじこ？　俺は一体・・・」

外で倒れた記憶はあるのだが、いま俺は五月雨堂に戻ってきている。

「ああ、あたしがここまで連れてきたから、感謝するがいいにょ♪」

「そっか。でもよくここがわかったな」

「いろいろ持ち物を調べさせてもらったにょ」　（←犯罪です）

「・・・・・・」

「あ、健太郎はあたしが乗ってきた宇宙船に潰されて一回死んだにょ。でもちゃんと改ぞ・・・蘇生しといたから心配要らないにょ」

「・・・・・・」

「ん？　どうしたんだにょ？」

「俺、死んだのか？」

「ところであたし、これから行くところがないにょ。よかったらここに置いて欲しいにょ」

「なぁ、俺死んだのか？」

「見た感じお店みたいだし・・・このあたしが手伝ってあげるにょ！」

「人の話聞けって」

「さぁ、そうと決まったら早速引越しの準備にょ！　これからよろしくにょ♪」

「人の話を聞けーーーー！！！」

---

数日後、俺はでじこを連れて行きつけの喫茶店に来ていた。

「う〜ん、結花の料理は美味しいにょ（^▽^）こんなのあたしの星にはなかったにょ！」

「あら、ありがと♪　でじこちゃん♪」

ウェイトレスの少女が微笑む。ちなみにこいつ――結花は俺とは幼なじみだ。

「なぁ結花。さっきから気になってたんだが・・・」

「え？　なに？」

「・・・その格好は何なんだ？」

今日の結花は何故か頭に大きなサイコロをつけ、ウサ耳など立てている。

露出も若干上がっているような・・・

「ああ、これ？　お父さんの発案」

「そろそろ結花にもうちの看板娘としてデビューしてもらおうかと思ってね」

皿を洗いながら、結花の父親――泰久さんが答える。

「それにしたって、この格好は・・・・・・ん？　どうした、でじこ？」

見るとでじこは外を見ながら固まっていた。

俺たちもその視線の先を見る。

「あれは・・・フリマのあんちゃんじゃないか」　

通りではいつも世話になっているフリーマーケットのあんちゃんが、

小さな女の子を抱えあげていた。

「キミ、名前は？」

「いいから下ろせにゅ」

そんなことを言っている。

「ぷ・・・ぷちこ・・・！　どうしてここにいるにょ！」

驚きを隠せないでじこを一瞥し、少女はふっと笑うと

「でじこが無茶苦茶やらないようにお目付け役で派遣されたにゅ」

「いつからこの星に来てたんだにょ！？」

「でじこが来た次の日からだにゅ。それから今まではバカンスしてたにゅ」

「むうぅ〜〜っ、このあたしを差し置いて・・・生意気にょ！目からびーーーむ！」

「・・・芸がないにゅ」

（ごめん親父・・・。俺、五月雨堂を守りきれそうにない・・・）

後ろで感電するあんちゃんの悲鳴を聞きながら、俺は小さく呟いた・・・。